携帯電話を使う（T-Mobile）

実はイギリス入国後、一番最初にしたのが携帯電話を入手することだった。通話はともかくとして、ネットにアクセスできる環境は整えておきたい。調べたところ1年くらいの滞在ならプリペイドSIMを使うのが最も手軽そうだったので、それを実践してみた。


1. 端末を入手
イギリス渡航を見据えて、昨年のうちにSIMフリーの端末を入手しておいた。日本ではイー・モバイルから販売されている HTC aria 。12月までは日本通信の Talking-SIM で運用していたが、イギリスでもSIMを入れ替えるだけで使えるようになる…はず。

2. SIMカードを入手
ヒースロー空港の Baggage Claim を出た付近に、SIMカードの自動販売機がある。とりあえず一番無難そうな T-Mobile のカードを購入（£10）。ちなみに、これはSIMだけの値段で、このままだと通話はできない。オンラインで申しこめば無料でSIMを送ってもらえるようだが、この場合は当然ながら送付先としてイギリス国内の住所を指定する必要がある。

SIMカードの自動販売機。日本の携帯文化に慣れているとちょっとしたカルチャーショック。

電話番号はSIMに付いているTop-upカードに印字されている。

3. 料金をチャージ
イギリスではこの手のプリペイドカードへの料金チャージを「Top-up」と言う。T-Mobile SIM に Top-up する方法はWeb、SMS、自動応答ダイヤルなどいくつかあるのだが、街中の店舗でも可能だ。SIMカードに付属されているTop-upカードを店員に渡して、希望する入金額を伝えれば手続き完了。間もなくキャリアから確認のSMSが送られてくるという仕組み。

このマークのある店舗でTop-upできる。

4. コースを選ぶ
T-MobileのプリペイドSIMは「Pay as you go」と呼ばれ、料金プランは「Text」「Talk」「International」の3つ。

Textというのが何を意味するのかわからなかったのだが、これはSMS（ショートメッセージサービス）のこと。日本ではやや古びた感じのあるSMSだが、イギリスではけっこう使われているらしい。SIM購入直後、何もしないと、ここには書かれていない Monthy プラン？になっているようだったので、Talkプランに変更しておくことに。「150」にダイヤルして、自動応答の案内どおりに操作すれば変更完了。1ヶ月£10で、国内通話100分まで無料になる。


5. Internet Booster の適用
プリペイドプランでのインターネット利用は、そのままだと £1/day になっているが、任意でBoosterオプションというのを追加できる。Internet Booster は £5で30日間有効。速度制限もなく、日本の携帯料金に比べると驚くほど安い。これは「441」にSMSを送信することで追加できるのだが、ひとつ落とし穴が。

T-Mobileのモバイル向けサイトには「MONTH WEB」というテキストを送れと書いてあるのだが、これは間違い。途中スペース無しの「MONTHWEB」にしないと認識されない。日本だったら、考えられないようなミス表記だけどね…。


6. モバイルアクセスポイントの設定
手順5を済ませた時点でインターネットにつながると思っていたのだが、なぜか何度やってもうまくいかない。よくよく考えたら、端末側でMobile Networkのアクセスポイント情報を設定していなかった。具体的な情報はT-Mobileのサポートページで見つけることができるのだが、上記の手順2〜5では全く案内されないので、しばらく気づかなかった（2つ目の落とし穴）。これはハマる人が多いと思うけど、自分だけ…？


ここまできて、ようやく全てのセットアップが完了。ロンドン市内にいる限り、電波状況や速度で不満を感じることはない。もっとも、日本では日本通信の300kbpsを使っていたので、それに比べて快適ってのもあるが。いずれにしても、Google Mapがあれば地図持ってウロウロする必要もないし、やっぱSIMフリー端末が1台あるとすごく便利だ。


Fair use policy について
通信料金の安さに気を良くしてテザリングしまくっていたら、一通のSMSが。

「あなたは Fair use policy の上限80％に達しています」

どうやら500MBを上限として、データ利用に制限があるとのこと。さすがに使い放題ではないのかーと、一瞬がっかりしたのだが、T-Mobileのサイトを良く読むと、500MBに達するとファイルのダウンロードなどが制限されるものの、ブラウジングは引き続きできるらしい。実際しばらくして、500MBに達したとの警告が表示されたが、それ以降もファイルを落としたりしなければ、普通にネットを使える。ホームステイ先のWLANの調子が良くなかったので、意外とゆるいポリシーで助かった。

Imperial College London

Imperial College へ続く道。この写真から見えるのは裏門の方。付近には大使館が多い。 

1月の間だけ、ロンドン西部にある Kensington という街に滞在し、語学学校に通っている。高級住宅街として知られるエリアだが、ホームステイ先から徒歩10分くらいのところに Imperial College がある。語学学校の授業は午前中だけなので、午後はここの図書館で過ごすのが最近の日課だ。

100年以上の歴史を持ち、イギリスでもトップ校に分類される名門大学。理系に強く、Queen のブライアン・メイの出身校としても（ものすごく一部の人に…）知られている。ビジネススクールもあるが、設立されてから間がないこともあり、大学の知名度に比べるとあまり有名ではないようだ。

Main Library は金曜の夜を除いて24時間オープン。WLAN完備で、カフェテリアも併設されている。もちろん学生向けの施設だが、申請をすればゲストでも利用可能になる。自分の場合は、Ashridge の入学証明書（CAS）を見せ、利用期間と目的を伝えることで Admission Card を発行してもらえた。

Library のセキュリティゲートを通過するのに必要なカード。
指定の用紙に利用目的を記入して申請し、許可が下りればメールで連絡が来る。

フロアは Silent、Quiet、Group など利用方法に応じて分かれている。
もっとも、Silent Study でもたまにうるさい人がいたが。

自習スペースはデスクも広く、非常に快適。そしていつ行っても、たくさんの学生が熱心に勉強している。留学生比率も高いようで、英語以外の言葉を耳にすることもよくある。特にアジア人の学生をたくさん見かけるのだが、どうも多くは中国系のようだ。たまに韓国語っぽい会話も聞こえる。残念ながら、日本語を聞いたことは一度もない。

実は数年前、Imperial で化学のPhDをとった部下が入社してきたことがあったのだが、そのときはまさか自分が同校に関わることになるとは思いもしなかった。今こうして若い学生たちに混じって机に向かっていると、ここ数年のうちに身の回りに起きた変化の大きさを改めて実感する。

また同時に、自分の子供が彼らくらいの年齢になったときに、親として何を語ってあげることができるのか…なんてことにも思いを馳せたりする。自分も歳とったなぁ（笑。

イギリス入国

2011年の大晦日、イギリスに入国した。自分が海外に留学するなど（しかもこの年齢で…）、数年前までは想像もしなかったことで、実際に来てみた今もまだどこか現実離れした感覚がある。

今日はイギリス留学にあたって必要な事務手続きについて、いくつか書いてみたい。


■ CAS

イギリスの教育機関に受け入れが認められると、CAS（Confirmation of Acceptance of Studies）と呼ばれるレターが学校から送られてくる。この書類は学生ビザの取得に必要で、正規の留学生であることの証明となる。不法入国を防ぐ目的もあるのだろうが、まずはこれを入手することがイギリス入国への第一歩となる。ちなみに空港の入国審査でもCASの提出を求められた。

■ ビザ
イギリスでは6ヶ月以上の滞在にはビザが必要だ。学生ビザにはいくつか種類があるが、ビジネススクールに行くなら Tier 4 General Students Visa を取ることになる。近年、ビザの取得ルールが頻繁に改正され、個人で申請するのは難しいと beo* の説明会で脅されたので（笑）、同社のビザ申請サポートを利用することにした。

Webおよび書面でいくつかの資料を揃えたあと、新橋にある UK Border Agency に出向く。通常、発行まで3週間くらいと言われていたのだが、11月という時期のせいか、あるいは留学先が HTS: Highly Trusted Sponsorship* だったせいか、1週間であっさり発行された。

* beo は極めてまともな会社です、念のため。また別の機会に紹介したいと思います。
* HTSでない場合は、銀行口座の残高状況やIELTS等の英語試験の証明が必要になって、より手続きが面倒になる。


■ 航空券
1年オープンのチケットを購入。このブログを書いている時点で成田〜ロンドン往復は最安値で3万円台からあるが、1年オープンになると8万円台。とはいえ、片道で格安チケットというのは無いらしく、結局普通に1年オープンを買うのが最安という結論だった。*

* 格安の往復航空券を買って、復路分を破棄して片道だけ使うという方法もあるが、どうもグレーなのでやめておいた。


■ 保険
イギリスにはNHSという国民皆保険制度があり、6ヶ月以上滞在する場合は無料で診察を受けることができる。しかし、これが何日も待たされたりするなど、あまり評判がよくない。今回は初めての海外生活ということもあり、念のためAIUの留学生向け保険に加入することにした。

日本ではちょっと風邪をひいた程度でも気軽に診察を受けることができるし、歯医者なんて競争過多で患者の呼び込みをやっているところもあるくらいだが、おそらくそんな環境は世界にはそう多くない。やはり日本の国民皆保険制度は相当恵まれているのだろう。



イギリス渡航にあたって、なぜ大晦日なの？という質問を聞かれることがよくあった。これには理由が2つある。まず、Tier 4 ビザでは入国できるのは学校開始日の30日前と決められている。Ashridge MBA は1月30日が最初の授業なので、12月30日以降でないと入国できない。

もうひとつは住民税。日本では1月1日に居住している市町村でその年の住民税が課税される。逆に言うと、1月1日に海外転出していればその年の住民税は納める必要がない。これはけっこう大きい。

年越しを家族と過ごせないのは残念だったが、たまにはこんな年末年始もありだろう…と自分を納得させて大晦日の渡航を決めた。

宿の裏庭から、ロンドンのカウントダウン花火が少しだけ見えた。

Ashridge Business School について

アメリカでは大学を母体とするビジネススクールが一般的なのに比べ、欧州では「企業系」などと呼ばれる私立のスクールが数多く存在する。有名なのはスイスのIMD、フランスのINSEAD、スペインのIEなどだが、MBAに興味のある人以外にはあまり知られていないだろう。

Ashridge もそうした企業系スクールのひとつで、学士課程の学部を持たず、大学院教育に特化している教育機関だ。もっとも、後述の理由により、欧州へのMBA留学を目指している人の間でも知名度はそう高くない。学校の特徴としては、以下が挙げられる。


■ フルタイムEMBA
入学に原則5年以上の実務経験が必要で、平均年齢も30代後半。普通、このカテゴリは EMBA：Executive MBAと呼ばれ、企業からの派遣者を対象にパートタイムで開講している学校が多い（授業料もかなり高額で1,000万円近かったりする）。フルタイムでEMBAを提供しているのは世界的に見てもAshridgeと、同じくイギリスのHenley Business Schoolくらいだと思う。

■ 少人数クラス
AshridgeのFull-time MBAは全部で30人程度しかいない。これを良いと見るか悪いと見るかは微妙なところだが、大規模ビジネススクールのように「今日はクラスで一度も発言の機会がなかった」なんてことは、まずなさそうな環境だ。

■ Consulting Project
実際に企業の中に入ってコンサルティング業務を行う教科だが、Ashridgeでは9〜10月に実施される。2ヶ月に渡ってプロジェクトを行うのは他ではあまり例がなく、実践教育をうたっているAshridgeならではと言えるだろう。

■ 施設
校舎は700年前に修道院として建てられたものを改築して使っている。1500年代にはエリザベス一世が住んでいたこともあるそうで、見た目は貴族のカントリー・ハウスそのもの。広大な庭園を持ち、ブリティッシュ・トラッドの世界にタイムスリップしたかのような雰囲気だ。


ビジネススクールの知名度は、Financial Times や The Economist、Business Week などのランキングで決まってくるが、Ashridge のFull-time MBAは、こうしたランキングのリストに掲載されないことが多い（代わりに Executive Educationの項目に出てきたりする）。前述のとおり、マネージャー向けで少人数、高い平均年齢という特殊なプロフィールが要因と思われるが、ランキングに載らないと必然的に知名度が下がってしまうので、ちょっと残念なところだ。

MBA受験④ 予備校＆カウンセラー選び

ビジネススクールに出願するには、一般的には以下のようなプロセスが必要とされる。

• TOEFL or IELTS
• GMAT
• エッセイ （論文、学校指定のテーマで2〜3本）
• 推薦状 （2通以上）
• 履歴書 （アメリカでは Resume、欧州では CV と呼ばれる）
• インタビュー

これらをすべて自力でこなすのは不可能ではないが、多くの人は専門の予備校やカウンセラーに頼ることになる。MBA受験の業界はけっこうクセのある人が多かったりして、どこを選ぶのかが受験生の大きな関心事だったりするのだが、ここでは自分が実際に利用したものを紹介してみたい。

■ AGOS
渋谷にあるMBA受験予備校の大手。TOEFL対策で通学したが、講師の質はかなり高いと思う。特に Reading、Writing のクラスは得るものが大きかった。Speaking はそれほどでもない印象だったが、Rex 蒲田氏の授業だけは例外で、これぞプロという内容。大学受験のときの代ゼミを思い出した（笑。

■ 新井塾
GMATの通信講座を中心に行なっている私塾。一時期、東京の通学コースに通っていたが、そのときは受講者の数が極端に少なく、講義というより課題の答え合わせ的な内容だったので、途中から通信講座に切り替えた。GMATの基礎を学ぶという点では役に立った。

■ Y.E.S.
GMAT SCのカリスマ私塾。吉井先生の授業は（かなり個性的だが）噂にたがわず素晴らしく、多くの人に絶賛されるのがよくわかる。土曜文法と呼ばれる文法コースの受講を強く勧められるが、エッセイライティングでも役に立つ内容なので、受講しておいて損はないと思う。都内の古いマンションの一室でやっている超ローカルな塾なのに、地方から泊まりがけで来ている人とか、このためにアメリカから来ていますという人がいて驚いた…。

■ 江戸義塾
エッセイライティングでお世話になった。エッセイ添削のクオリティが良かったのはもちろんとして、他にも①メールの返信が早い、②生徒を励ます姿勢、③お金にうるさくない、といった点が非常に好印象。Ed先生には初めてコンタクトしたときから常にポジティブな声をかけてもらって、精神的にもずいぶん助けられたと思う。

■ Matthew Aldridge
Skypeによるインタビュートレーニングを依頼。なんといっても Matthew氏の魅力はリーズナブルな料金だろう。相場の半額〜1/3以下の料金だと思うが、内容は実践的で、Face to Face にこだわらないのであれば、かなりお勧めできる。

■ Cafetalk
よくあるSkype英会話のひとつだが、MBAのインタビュートレーニングを提供している Maria という講師に集中的に教わった。彼女はフィリピン出身だが英語の発音もクリアで、こちらが受験予定の学校を事前にリサーチして対策を考えてくれるなど、低価格のSkype英会話とは思えないほど良い対応をしていただいた。


この他にも、ネットを探せば大手から個人塾までいろいろ出てくると思うが、MBA受験の対策講座は概して料金が高い。特に個人カウンセリングだと1時間あたり2万円とか取られるので、受験準備だけで100万円単位のお金をつぎ込む人も珍しくないとか。気に入った人しか受け付けないカウンセラーとかもいるって聞くし、まったく不思議な世界です。

MBA受験③ GMAT （主にMathについて）

GMATがどれくらい過酷な試験なのかは、こうすれば受かるMBAの体験談などに書かれているとおりだが、普通の日本人はあまり苦労しないと言われるMath（数学）で特に苦労したので、そのことを書いてみたい（もちろんVerbalでも苦労しましたよ…念のため）。

よく聞く日本人のGMAT攻略法は、Mathでほぼ満点を取っておき、そこからVerbalで底上げするというもの。しかし、いわゆる「私大文系」で高校受験を最後に数学とは無縁の人生を送ってきた自分みたいな人間はそうはいかない。予備校の初心者コースを履修してみたものの、そもそも回答例の意味がわからない始末だったので、中学校レベルからやり直すことになった。


「超」文系のためのGMAT Math攻略法

攻略といっても、実は最後までまともなスコアを取れなかったので、本当の意味では攻略できていない。ただ、Mathが30点台とかの人には、以下の情報が役に立つと思う。


■ インターナショナル・マスアカデミー （マスアカ）
Mathの準備はマスアカだけで充分、という声をよく見かけるが、「超」文系の人は例外である。理由は、マスアカに書かれている解説のレベルすら付いていけない場合があることと、本番のMathが昔よりも難化していることにある。マスアカがとても優れた参考書であることは間違いないが、内容が古いこともあり、これだけでは現在のMathは攻略できないと思う。

■ Official Guide （OG）
数学が本当に苦手な人は、まずOGの問題を解いてみるといい。8～9割がた解けるなら、とりあえずスタートラインには立てている。実際は、OGの問題は本番に比べて簡単すぎるので、ほとんど参考にならない。

■ スラスラわかる! スラスラ解ける! 大人のための数学「検定外」教科書
とにかく基礎からやり直さないとダメだと悟って、手に取ったのがこの本。タイトルだけ見るとわかりにくいが、GMATでカバーされるMathの基礎レベルを理解するのにはかなりの良書。「超」文系の人は読んでおいて損はないはず。

■ Total GMAT Math
受験の終わりごろに知り、もっと早く読んでおけば良かったと後悔した1冊。マスアカの洋書版みたいな内容だが、扱われている問題の傾向が現在の本試験に近い。マスアカでは紹介されていない公式やテクニックも載っている。http://www.gmathacks.com/ からPDF版を購入可能なのも便利。

■ GMAT prep
GMATの公式サイトからダウンロード可能な模試ソフト。本試験に一番近いのはやはりこれだろう。あるMBA受験生のブログに、prepを問題集として使うというやり方が紹介されていて、それを実践した。具体的にはprepで間違った問題をすべてストックして（画面キャプチャしてWord等に貼る）、自作の問題集を作る。問題文の一部をそのままGoogleで検索にかけると、たいていの場合、海外の掲示板などで解説がアップされているのが見つかるので、それも一緒にストックしておく。自分の場合、最終的には200ページを超える自作問題集ができあがったが、これでかなり実力がついたと思う。


前述のとおり、Mathはできて当たり前というのが日本におけるMBA受験生のコンセンサスとなっている。これは逆に言うと、Verbalがとてつもなく難しいので、Mathで点を取っておかないと出願スコアに届かないという事情が背景にある。そして、それはたぶん、ほとんどの受験生にとって事実だろう。ゆえに、Mathが攻略できないことにはGMATの攻略自体が不可能になってくる。

自分みたいな超「文系」のMBAアプリカントがどれくらい存在するのかわからないが、このエントリが同じ境遇で困っている人に、少しでも参考になればうれしく思う。


p.s.
上記に加えてもうひとつ。自分の場合、どうしても問題がわからないときに助けてくれたのは、妻だった。やはり人に教えてもらうというのは最高の手段で、まわりに数学の得意な人がいればヘルプを求めるのが一番いい。妻に感謝。

MBA受験② TOEFL vs IELTS

  

MBAに限らず、多くの留学生にとって最初のハードルとなるのが英語の試験だろう。ビジネススクールの場合、TOEFL iBTで100点（120点満点中）というのが基準になる。

たしか、受験を始めた当時のTOEICのスコアは750点くらいだったと思う。それからTOEFLの勉強を1ヶ月ほどして、始めて受けたときのスコアが60点台。TOEFLはiBT（Intenet Based Test）になってから難易度が増したと聞くが、いずれにしてもTOEICとは次元が異なり、ノンネイティブがそう簡単に攻略できるようなものではない。

TOEFLが難しい理由はいくつかあるが、特に日本人が苦手と言われるのがスピーキングのセクション。そもそも課題を理解するためのリスニング、リーディングの能力が必要だし、自分の意見を要約して語る形式のため、むしろプレゼンテーションに近い。いわゆる「英会話」のレベルでは太刀打ちできないわけだ。

TOEFLは3月ごろから勉強を始め、全部で5回くらい受けたが、結局、その年の夏が過ぎても100点の壁を越えることはできなかった。このままだと出願に間に合わない…。そんなときに聞いたのが、IELTSの方が簡単らしいという噂だった。

IELTSというのはTOEFLのイギリス英語版みたいなもので、ビジネススクールへの入学なら、Overall 7.0 がおおよその基準。Reading、Listening、Writing、Speaking の4科目があるのはTOEFLと同じだが、次の点が異なる。


■ Reading
文章の難易度はTOEFLとそれほど変わらないと思うが、IELTSはペーパー試験という点が大きい。これによって、設問を先に読んでから文章を読んだり、キーワードに下線を引いたりという古典的なテクニックが使いやすく、結果としてハードルを下げている。

■ Listening
全体の理解よりも、単語の聞き取りなど、ディティールを問われる点がTOEFLと異なる。その場の集中力で勝負できるので、個人的にはTOEFLよりもやりやすかった。ただ、手書きなのでスペルを一文字でも間違うと不正解になるのが難点。

■ Writing
手書きなのが苦しいが、設問は単純で、TOEFLよりも簡単。Task 2ではTOEFLのテンプレートがそのまま応用できる（＝アカデミックライティングの基礎ができてればOK）。

■ Speaking
ここが最大の違い。IELTSは面接官との1対1の会話をすることになる。冷酷に残り時間をカウントダウンするだけのTOEFLのコンピューターを相手にするよりも、はるかに楽なのは言うまでもない。


もちろん簡単、と言ってもあくまでも TOEFLと比べての話なので、誰もが楽勝できるような試験ではない。自分も結局、Overall 7.0 をクリアできたのは数回受験した後の11月だった。

ただ、欧州のスクールを目指す人であれば、取り組みやすさの面から、IELTSの方がおすすめできる。例えば Oxford や Cambridge のMBA では現在は入学基準が TOEFL 109～110点、IELTS 7.5 になっているが、帰国子女でもない限りTOEFLでこのスコアを出すのは相当難しいはずで、IELTSに集中した方がハードルが下がると思う。


追記
英語の試験としてどっちが実用的かというと、やはりTOEFLだろう。IELTSがややディティールに寄っているのに対し、TOEFLでは課題の中から要点を抜き出し、整理してアウトプットするという論理的思考力が求められるので。ちなみに、TOEICはごく一部のスクールを除いて、MBA受験では相手にされません。