アメリカでは大学を母体とするビジネススクールが一般的なのに比べ、欧州では「企業系」などと呼ばれる私立のスクールが数多く存在する。有名なのはスイスのIMD、フランスのINSEAD、スペインのIEなどだが、MBAに興味のある人以外にはあまり知られていないだろう。
Ashridge もそうした企業系スクールのひとつで、学士課程の学部を持たず、大学院教育に特化している教育機関だ。もっとも、後述の理由により、欧州へのMBA留学を目指している人の間でも知名度はそう高くない。学校の特徴としては、以下が挙げられる。
■ フルタイムEMBA
入学に原則5年以上の実務経験が必要で、平均年齢も30代後半。普通、このカテゴリは EMBA：Executive MBAと呼ばれ、企業からの派遣者を対象にパートタイムで開講している学校が多い（授業料もかなり高額で1,000万円近かったりする）。フルタイムでEMBAを提供しているのは世界的に見てもAshridgeと、同じくイギリスのHenley Business Schoolくらいだと思う。
■ 少人数クラス
AshridgeのFull-time MBAは全部で30人程度しかいない。これを良いと見るか悪いと見るかは微妙なところだが、大規模ビジネススクールのように「今日はクラスで一度も発言の機会がなかった」なんてことは、まずなさそうな環境だ。
■ Consulting Project
実際に企業の中に入ってコンサルティング業務を行う教科だが、Ashridgeでは9〜10月に実施される。2ヶ月に渡ってプロジェクトを行うのは他ではあまり例がなく、実践教育をうたっているAshridgeならではと言えるだろう。
■ 施設
校舎は700年前に修道院として建てられたものを改築して使っている。1500年代にはエリザベス一世が住んでいたこともあるそうで、見た目は貴族のカントリー・ハウスそのもの。広大な庭園を持ち、ブリティッシュ・トラッドの世界にタイムスリップしたかのような雰囲気だ。
ビジネススクールの知名度は、Financial Times や The Economist、Business Week などのランキングで決まってくるが、Ashridge のFull-time MBAは、こうしたランキングのリストに掲載されないことが多い（代わりに Executive Educationの項目に出てきたりする）。前述のとおり、マネージャー向けで少人数、高い平均年齢という特殊なプロフィールが要因と思われるが、ランキングに載らないと必然的に知名度が下がってしまうので、ちょっと残念なところだ。
